Um ponto de acesso sem fio (ou WAP) é um dispositivo de rede que reconecta equipamentos de comunicação sem fio para formar uma rede que possa conectar telemóveis ou placas de rede sem fio.
Os pontos de acesso, também chamados de APs ou wireless access point, são aparelhos hardware configurados em redes Wi-Fi e que atuam como intermediários entre o computador e a rede externa (local ou Internet). O access point ou ponto de acesso atua como um transmissor e receptor central de sinais de rádio numa rede Wireless.
Os pontos de acesso usados em casa ou em escritórios são geralmente pequenos, que têm um adaptador de rede, uma antena e um transmissor de rádio.
Existem redes Wireless pequenas que podem funcionar sem pontos de acesso, chamadas de redes “ad-hoc” ou modo peer-to-peer, que usam apenas placas de rede para se comunicar.
As redes mais comuns que veremos são em modo estruturado, ou seja, os pontos de acesso ou repetidores de sinal wifi vão atuar como intermediários ou ponte entre osequipamentos wifi e uma rede Ethernet por cabo.
Também vão ter a função de escalar para mais usuários conforme o necessário e podem fornecer alguns elementos de segurança.
Os pontos de acesso são normalmente conectados fisicamente através de um cabo para outro elemento da rede, no caso de um escritório, ou diretamente à linha telefónica, se for uma conexão doméstica.
No último caso, o AP também desempenhará a função de router. São os chamados Wireless Routers que suportam os padrões 802.11a, 802.11be 802.11g.
Normalmente é feito um estudo para que fiquem o mais próximos possível, até mesmo sobrepondo-se um pouco. Desta forma, um usuário com um portátil pode mudar de um AP para outro sem perder a sua conexão de rede.
Se conectarmos muitos pontos de acesso juntos, podemos criar uma enorme rede com milhares de usuários conectados, quase sem cabos e mudar livremente de um lugar para outro com total conforto.
Este tipo de conexões são possíveis graças a repetidores de sinal Wifi como o TP-LINK TL-WA801ND Wireless, que permite conectar vários dispositivos Ethernet, como consolas, leitores de multimédia, impressoras ou dispositivos de armazenamento em nuvem a uma rede sem fio.
Embora existam outros dispositivos de conexão, como repetidores de sinal wifi e que também poderíamos adicioná-los à categoria de pontos de acesso, é o caso do Xiaomi Mi Wifi Extender Pro, que fornece Wi-Fi nas áreas da sua casa às quais o router não consegue alcançar.
No nível doméstico e como já foi dito, os pontos de acesso sem fio vão permitir conectar várias conexões Ethernet ou Fast Ethernet e, por outro lado, conectar vários clientes sem cabo.
No entanto, devemos ser cautelosos. Qualquer pessoa com uma placa de rede sem fio e um portátil pode conectar à nossa rede Wi-Fi e aproveitar gratuitamente.
Para evitar isto, o AP pode filtrar por MAC ou endereço físico, não permitindo a conexão de clientes desconhecidos. Muitos destes dispositivos já têm instalado o seu próprio Firewall para proteger a rede.
Para que a integridade dos nossos dados não seja comprometida, temos a opção de utilizar métodos de encriptação como WEP ou o mais moderno WPA.